程颂的眼神回到那些少年身上，粗扫一圈之后，他猜测他们中年龄最大的也就和自己差不多，最小的看着还不如梁文个高，女孩占了多数。

谢驰说昨日当街被抢的小娘子就在其中。但看着眼前这些脏污瘦弱、神情多有畏缩的少年男女，程颂只觉眼中发涩，根本辨不出他们当中哪个能引发一场斗殴。再想到他们的命运都掌握在那塌肩男人手中，更觉着心口处堵上了一口重重的郁气。

人口交易律比牛马这种规则，听说和直面带来的冲击完全不同。心中愈发沉郁，程颂收回了眼神，实在不忍再多看那些少年。

“为何他们也来了？”

黎仁诚问谢驰。

“差役让来的，此事毕竟由他们而起，也算当事者，须要一起过来回话。”

听罢，程颂没再多问，和黎仁诚一起去向谢驰母亲问好。

院中没有可供休息的厅堂，谢母只能坐在廊檐下休息。

他们母子长相很是相似，谢母眉眼间带着几分压人的贵气，与谢驰清冷小书生的气质相似又迥异。

见差役向他们走来，谢驰抓紧介绍了程颂和黎仁诚。谢母显然是听说过他俩，等二人行完礼后笑着回了好字，说等这官司完事了请他们去家中做客。

“夫人能否带我一同上堂？”

程颂突然冒出一句，他没想明白为什么要上公堂，只是本能地想跟去。但他们今日来衙门与这案子无关，按理说不能进入堂内，只能请谢母帮忙。

“有何不可，就说都是我家子侄，同去无妨。”

谢母很是痛快，连缘由都没问就点了头。

“颂弟是要去看热闹？”

章清原打算在堂外等着，见状也跟了上来。

“非也。”

“那你进来干嘛？”

“暂时还不知。”

……

二堂上的主审是县尉。大堂那边刚结束，他与县令说了说案子才过来。见程颂黎仁诚没走，还来了二堂，县尉也未多言，直接问堂下谁是苦主。

谢母站出来讲了事情的经过，大意与早上章清谢驰讲得差不多，只是细节更加清楚。

等客人、路人和牙商依次回完话，程颂都要替县尉头疼了。这几拨人，每一方都辩称是自己吃了亏。

谢家要求斗殴的两人赔偿三百两，连当初购置桌凳的单据都带来了。

长衫客人承认凳子是自己抄起来的，但后来被路人抢了，也是那路人把凳子扔上墙的。

有黑痣的路人则辩说自己都已谈好价钱要买人，却被横插出来的书画铺子客人搅黄了，还莫名挨了打，不得已才还的手。

而且他还指责那牙商出尔反尔，明明已经答应五两银子成交，却临场反悔。若不是他摇摆不定，早早痛快交易了，也不会有后面的麻烦。

缩肩的牙商更能喊冤，直说自己是无辜的，两个客人争斗与他无关，那摔坏的凳子他更是连碰都没碰。

三方一起喊冤，公堂上一下热闹起来。画砚和梁言站在程颂身侧瞧热闹，眼都不眨。

比起夜闯民宅和劫掠路人，谢家这出就是个简单的街头打架事件，还是众目睽睽之下。几方全在辩说自己有理，却也都有理屈的地方。

当街争执、互殴毁坏他人财物都是事实，牙商的贪心不决也可算作推波助澜，唯一无责的只有谢家铺子。

县尉当堂判了三家均摊，各罚一百两银子赔给谢母。

打架的两人虽有不满，但县尉的判决法理俱占，他二人也只能把不满倾泻到对方身上，老老实实给谢家赔了银子。

唯有那牙商不停喊冤，说事情与自己无关，又说他囊空如洗根本赔不起那么多钱。

“没钱你能买下这么多人？”

县尉厉声道。

“回大人，这些人都是家中受灾，被他们爹娘卖掉的。我见他们可怜才都买了下来，还一个都未卖掉呢，实在是没有多余的钱财啊大人。”

这人越说声音越大，还带上了哭腔，一副好人没得好报的冤屈样子。

哭也没用，判决照旧。

县尉让牙商当堂签下欠条，保证这一百两银子在三月内还完，还不完不可离开长宁。若是敢偷跑，就会下发海捕文书，去各地追逃。

借着假意抹泪，牙商暗自咒骂。

趁着最近遭灾的地方多，他四处寻觅，走到那些受灾严重的地方就去劝说人家卖孩子。说卖一个孩子至少能保家中其他人吃上饭，这些孩子卖给他也定会有个好去处，比留在家里饿